Sandi Vitruvian · Bab 1: Air Berwarna

Pecahan di Sump · Bab 1

Udara di laboratorium Kaelen Vance punya rasa kegagalan. Bukan kegagalan yang meledak dan meninggalkan kawah, melainkan jenis yang merembes pelan ke adukan semen di antara bata dan ke sumsum tulang. Rasa itu tersusun dari beberapa bau: belerang dari periuk lebur yang tutupnya tak pernah rapat, manis-busuk akar mandrake yang sedang dikeringkan, gigitan ozon dari botol Leyden yang baru dilepas muatannya, dan di bawah semuanya, wangi berpasir asap Vesperia yang menyelinap lewat bingkai jendela yang melengkung.

Ruangan itu satu-satunya milik Kaelen di lantai tiga Crucible Lane, di Mid-Tiers, pada ceruk sempit antara menara-menara obsidian para Guild di atas dan labirin jelaga yang disebut Sump di bawah. Rak-raknya melengkung di bawah beban gelas yang tak sepasang: retort, alembik, dan gelas takar yang keruh oleh seribu reaksi. Toples reagen berbaris di dinding, isinya serbuk, kristal, dan cairan kental dalam warna yang meredup. Di sudut, sebuah tungku athanor kecil berdengung dan berpendar oranye pucat, panasnya membuat udara di atasnya bergoyang. Kertas menutupi setiap permukaan datar, penuh persamaan, daftar reagen, dan hipotesis yang berhenti di tengah kalimat. Ini bukan ruang kerja rapi seorang Ahli Kimia berlisensi Synod. Ini bengkel orang yang hidup di pinggir halaman, tempat teori bertemu kenyataan jalanan yang kotor dan tak mau diajak berunding.

Kaelen sendiri duduk di bangku tinggi dengan punggung agak membungkuk. Usianya tiga puluh empat, tetapi dahinya sudah bergaris oleh konsentrasi dan kecurigaan. Rambutnya abu pucat, jatuh ke dahi tanpa ia pedulikan. Matanya kelabu dan tajam, terpaku pada kolom cairan yang merayap naik di tabung berskala pada alat distilasi fraksional. Celemek kulitnya memuat riwayat tumpahan: bercak air raja di sini, tetesan tingtur yodium di sana. Lengan bajunya tergulung sampai siku, memperlihatkan jalinan bekas luka perak halus, kenang-kenangan dari tahun-tahun menangani zat yang tak mau dibujuk. Di kerahnya masih tersemat pin perak Guild, gambar alembik di atas setetes merkuri. Ia tak pernah melepasnya, dan tak pernah mau menjelaskan kenapa.

Tangannya mantap. Itu hal pertama yang diperhatikan orang yang pernah melihatnya bekerja. Ia menyetel penjepit, mencatat suhu, menggeser api seperempat putaran, dan seluruh dirinya terasa seperti alat yang disetel pada satu nada saja, nada perubahan kimia yang lirih.

Perkara di atas mejanya, dalam daftar kejahatan dan keajaiban Vesperia yang panjang, sungguh remeh. Sebotol air berwarna.

Kliennya Dockworkers’ Guild dari Lower Sump, orang-orang bertubuh gempal dan berpikiran praktis yang mengumpulkan uang hasil keringat untuk membeli sekeranjang tonik “Vigor” dari lapak apoteker baru di Night Market, lapak yang terlalu bagus untuk jadi nyata. Vigor sendiri tonik biasa: campuran ginseng, ekstrak guarana, dan sedikit katalis dari Lode Water sulingan, untuk menambah tenaga dan fokus beberapa jam. Itu darah kehidupan buruh kota ini. Tetapi kiriman yang mereka beli tak melakukan apa pun, kecuali membuat air seni para pemakainya berwarna biru langit yang mengkhawatirkan.

Mandor mereka, seorang pria bernama Borin dengan kepalan sebesar paha asap dan mata yang selalu menyipit, dua hari lalu masuk ke laboratorium ini dan membanting botol bergabus ke meja dengan tenaga yang membuat gelas-gelas bergetar.

“Kami ditipu, jelas sekali,” geramnya, suaranya seperti kerikil di dalam tong. “Upah seminggu satu giliran kerja, hilang. Synod tak mau angkat jari untuk orang seperti kami. Mereka bilang tanpa segel pengaduan dari Ahli Kimia Guild, kata kami melawan kata pedagang berizin. Kami dengar kau… mengurus hal begini. Diam-diam.”

Kaelen mendengarkan tanpa mengubah wajahnya. Ia tak bertanya kenapa mereka datang kepada mantan anggota Guild yang dipecat dan berpraktik tanpa lisensi. Mereka semua tahu alasannya. Ia murah, ia berhasil, dan ia tak menanyakan dari mana asal sebuah barang. Namanya hidup di lorong-lorong berjelaga Mid-Tiers sebagai bisikan di antara orang-orang yang dilupakan menara berkilau di atas mereka. Ia menerima botol itu, menyebut bayarannya, sepersekian dari yang diminta seorang Ahli Kimia Guild, lalu menyuruh Borin pulang. Uangnya nomor dua. Teka-tekinya nomor satu.

Sekarang teka-teki itu nyaris selesai.

Uji awalnya sederhana. Setetes di kertas lakmus menunjukkan pH netral, bukan keasaman tipis Vigor sejati. Uji nyala tak menghasilkan semburat merah tua khas garam kalium yang dipakai sebagai katalis. Baunya samar mint dan sesuatu yang berkapur. Warnanya amber pekat dan buram, cukup meyakinkan bagi mata awam. Kaelen lalu beralih ke distilasi, memisahkan komponen menurut titik didihnya, dan prosesnya hampir tuntas. Labu penampung berisi cairan bening tak berbau. Air, dan bukan air yang bersih, kemungkinan besar dari tangki umum Sump. Endapan di labu didih berupa pasta tipis yang lengket. Ia menyendok sedikit ke piring bintik porselen dan meneteskan reagen Marquis. Tak ada perubahan warna. Jadi tak ada opiat, bahkan yang murah sekalipun. Ia mencoba setetes asam sulfat pekat. Sedikit mendesis, lalu naik aroma tajam yang dikenalnya.

Cabai rawit bubuk. Dan sesuatu yang lain: pewarna biru dari tanaman nila, yang biasa dipakai untuk mencelup kain murah.

Ia belum puas. Penipuan sesederhana itu tak butuh spektroskop, tetapi Kaelen tak pernah menutup perkara dengan tebakan. Ia menarik spektroskop dari rak, menyalakan sumber cahayanya, dan menahan setetes sampel di antara dua kaca preparat. Dalam lensa, pita-pita spektrum seharusnya muncul seperti garis-garis piano: tebal di tempat katalis Lode Water bersinar, tipis di tempat herbal menyerap. Yang ia lihat adalah lapangan kosong dengan satu garis lemah dari natrium, sidik jari garam dapur dan air kanal.

Tak ada sihir di dalamnya. Bukan sihir yang buruk atau sihir yang tak sengaja hilang. Tidak ada sama sekali. Kaelen menyimpan hasil itu dengan hati-hati ke dalam jurnal, lengkap dengan tanggal, jam, dan sketsa pita yang tak ada. Kekosongan juga data, dan hari ini kekosongan itu jadi bukti.

Ia bersandar. Bangku kayu berderit di bawah bobotnya. Senyum dingin yang lambat menyentuh bibirnya, senyum yang tak sampai ke mata. Yang ia rasakan bukan amarah, melainkan jijik yang letih. Seni penipuan ini terletak pada kesederhanaannya yang tak tahu malu.

“Lakmusnya sudah kering,” kata sebuah suara dari ambang pintu belakang. “Dari tadi kau menatap dinding itu, bukan lakmusnya.”

Wren berdiri di sana dengan keranjang kayu berisi botol kosong, sebelah bahunya bersandar pada kusen. Usianya tujuh belas, kurus dan liat seperti anak yang tumbuh di gang-gang Sump, dengan rambut cokelat yang dipotong sendiri memakai gunting pembuka segel. Matanya berpindah dari wajah Kaelen ke labu penampung, ke piring porselen, lalu kembali, dengan cepat dan tanpa belas kasihan, seperti penagih utang yang menghitung peti.

“Aku tidak menatap dinding.”

“Kau menatap sesuatu yang tak ada.” Wren meletakkan keranjang. “Jadi bukan Vigor?”

“Air kanal, cabai, dan celupan kain. Dengan mint supaya napas peminumnya segar.” Kaelen menunjuk pasta di piring dengan ujung pengaduk. “Cium.”

Wren mencondongkan badan, mengerutkan hidung, lalu mundur. “Pedas. Seperti pasar rempah yang kehabisan akal.” Ia menegakkan badan. “Satu mark perak per botol, kata Borin. Dua belas botol per orang.”

“Per giliran kerja. Ya.”

“Itu bukan penipuan. Itu perampokan dengan kuitansi.”

Kaelen tak menjawab. Matanya sudah turun ke botol asli di sisi mejanya, ke label yang dicetak halus, ke segel lilin hijau dengan gambar lesung dan alu emas. Segel itu bagus. Terlalu bagus untuk lapak Night Market. Ia memutar botol di bawah lampu, melihat bagaimana lilin menahan cahaya, dan menandai dalam hati pinggiran segel yang sedikit tidak rata di sisi kiri, tempat cetakan palsu itu tak sepenuhnya menekan.

Ia pernah melihat benda seperti ini. Bukan botol yang ini, bukan label yang ini. Tetapi jenisnya: cairan berwarna yang menyamar sebagai obat, di atas meja samping sebuah ranjang, dua puluh satu tahun lalu. Botol kecil biru dengan sumbat gabus. Ia menyimpan ingatan itu dengan rapat, seperti menutup sumbat, dan kembali ke label.

“Nomor batch,” katanya.

Wren mengambil buku catatan dari sakunya tanpa bertanya apa maksudnya. Dia selalu begitu. “Tiga-satu-dua sampai tiga-dua-empat. Berurutan.”

“Golden Mortar tak pernah menerbitkan batch berurutan. Mereka mencampurnya per bulan dan per kebun asal bahan. Siapa pun yang mencetak label ini hanya menyalin angka dari satu botol asli dan menambahkannya satu per satu.” Ia meletakkan botol. “Pemalsu yang tak sabar. Atau yang tak cukup pintar untuk tahu apa yang tidak ia ketahui.”

“Dan penjualnya?”

“Loric. Seorang faktor dari Sump, kata Borin. Lapak sementara di Night Market, dibuka selama sepuluh hari.”

“Sudah hilang, pasti.”

“Pasti.” Kaelen mulai menulis di buku jurnalnya, huruf-huruf kecil dan rapat yang miring ke kanan. “Tetapi orang yang menjual seribu botol air berwarna tak menghilang begitu saja. Ia perlu botol, label, lilin, kereta untuk mengangkut. Ada seseorang yang menjual semua itu kepadanya. Cari tahu siapa yang mencetak label di Silversmith Lane, dan siapa yang mengirim sumbat gabus dalam jumlah besar pekan lalu.”

“Itu ratusan bengkel.”

“Tiga yang punya cetakan lilin hijau,” kata Kaelen tanpa mengangkat kepala. “Mulai dari yang paling dekat dengan Night Market.”

Wren menyeringai, singkat dan miring, lalu mengambil topinya dari paku.

“Dan Wren.”

Anak itu berhenti.

“Jangan minum apa pun yang ditawarkan siapa pun di sana.”

“Aku dari Sump, Kael. Aku tak pernah minum apa pun yang ditawarkan siapa pun.” Pintu berdenting di belakangnya.

Markas Dockworkers’ Guild berdiri di ujung Dermaga Keempat, bangunan batu rendah yang dindingnya menghitam oleh asap kapal dan seratus tahun cuaca buruk. Menjelang senja, Kaelen menyusuri jalan papan yang licin ke sana, melewati derek yang berderit, tumpukan peti yang bau ikan asin, dan sekelompok kuli yang berhenti bicara saat ia lewat. Mereka tak memberi hormat. Mereka hanya memberi jalan, dan di Sump itu lebih berharga.

Ruang utamanya didominasi meja besar yang penuh goresan, tempat dewan terpilih Guild, para mandor dan buruh tua, mengurus perkara mereka. Peta dermaga tertempel di dinding dengan catatan kapur dalam singkatan yang hanya mereka pahami. Di sudut ada kuil mungil berisi patung Saint Caden, pelindung para pekerja, dikelilingi persembahan berupa sarung tangan kerja yang sudah aus dan beberapa koin.

Kepala Guild, Aron Brenn, memimpin ruangan itu dari ujung meja. Umurnya lima puluhan, dan tubuhnya seperti salah satu tiang tambat granit di dermaga yang ia kuasai: lebar, padat, tak tergoyahkan oleh kata-kata manis. Rambutnya kelabu baja dipangkas pendek. Wajahnya peta bekas luka lama dan garis cuaca. Tangan di atas meja itu berupa hamparan otot simpul dan parut putih bekas terbakar tali dan muatan yang tergelincir. Ia mendengarkan laporan Kaelen tanpa suara dan tanpa ekspresi. Borin berdiri di bahunya, memancarkan amarah yang masih mendidih.

Kaelen menata buktinya di meja dengan ketelitian yang sama seperti di laboratorium. Jurnalnya terbuka pada catatan. Dua vial: satu berisi tiruan asli, satu lagi air sulingan dan sisa cabai yang dipisahkan rapi. Bagan spektrum yang digambar hati-hati, memperlihatkan kekosongan di tempat sihir seharusnya berada.

“Air berwarna,” katanya datar. “Ditambah sejumput cabai untuk meniru rasa hangat. Labelnya pemalsuan yang mahir, segelnya disalin dari apoteker sah di Merchant’s Tier, Golden Mortar. Nomor batch-nya berurutan dan tak cocok dengan catatan pengiriman mereka untuk periode itu. Penjualnya seorang faktor bernama Loric, dengan lapak sementara di pasar Sump. Ia sudah lenyap, tentu saja.”

Brenn mengambil satu vial asli dan mengangkatnya ke cahaya lampu. Jari-jarinya yang tebal tampak nyaris lembut di sekeliling kaca ramping itu. “Vigor dari Puncak Aethelgard,” bacanya, suaranya rendah. “Meringankan nyeri tulang tua, memberi napas kedua untuk giliran malam.” Ia meletakkannya dengan bunyi klik pelan. “Orang-orangku membayar satu mark perak per vial. Itu iuran sebulan. Uang yang seharusnya masuk dana janda, untuk memperbaiki winch di Dermaga Keenam.” Ia menatap Kaelen dengan mata biru keras seperti batu api. “Kau yakin.”

“Buktinya yang yakin,” jawab Kaelen. “Kimia tidak berbohong. Ramuan ini tak punya satu pun penanda racikan alkimia yang sah. Tak ada tanda residu Aetherium, tak ada basis herbal katalitik, tak ada proses yang lebih rumit daripada mengaduk pewarna ke air kanal.”

Borin meludahkan sumpah ke serbuk gergaji di lantai. “Kami percaya padanya. Dia bawa surat-surat. Bicaranya lancar soal ‘resonansi simpatik’ dan ‘energi bumi sulingan’. Kedengarannya asli.”

“Penipu yang baik memang begitu,” kata Kaelen. “Mereka meminjam bahasa seni itu untuk menjual ketiadaannya.” Ia merapikan kertas dengan satu gerakan. “Orang yang mencetak labelnya masih di kota. Wren sedang menelusuri bengkelnya. Saya akan mengirim nama begitu ada.”

Brenn tak langsung menjawab. Ia memutar vial kosong itu di antara jarinya, lalu memberi isyarat kecil kepada seorang bendahara di sudut, yang datang membawa kantong kulit. Koin berdenting di meja: bayaran penuh, bukan setengah, dihitung satu per satu dengan ketelitian orang yang tak percaya pada pembulatan.

“Kau tak menawar,” kata Brenn.

“Kita sudah menyepakati harga.”

“Kebanyakan orang di tempatmu menawar ulang setelah tahu masalahnya lebih besar dari dugaan.” Brenn mendorong koin itu ke seberang meja. “Dan ini lebih besar. Penipu kecil tidak mencetak seribu label. Ada yang membiayainya, atau ada yang sedang menguji seberapa jauh orang Sump mau menelan apa saja yang berlabel obat.”

“Saya juga memikirkan itu.”

“Maka periksa kiriman berikutnya.” Brenn berdiri. Bahkan berdiri, ia tak banyak bergerak. “Guild ini memegang kunci pintu air Dermaga Selatan dan kunci gudang tiga lorong. Apa pun yang masuk ke Lower Sump, tonik, obat, atau air, lewat tangan orangku sebelum sampai ke mulut siapa pun. Kalau ada kiriman lagi, kau akan jadi orang pertama yang kami panggil. Kami tak punya Ahli Kimia. Kami punya kau.”

“Saya bukan Ahli Kimia.”

“Di sini orang menyebutmu begitu.” Brenn menyorongkan kantong kulit itu sekali lagi. “Jangan membantah soal gelar di ruanganku, Vance.”

Kaelen mengambil koinnya. Tak ada yang bisa dikatakan.

Kaelen baru kembali dari markas Guild dan belum sempat melepas jas ketika Wren pulang, basah sampai lutut dan puas dengan dirinya sendiri. Ia menjatuhkan topinya di meja, mengambil roti gandum dari tas Kaelen tanpa permisi, dan baru bicara setelah menggigit separuhnya.

“Bengkel ketiga. Tukang cetak tua di Silversmith Lane, namanya Pell, kacamatanya setebal dasar botol. Dia mengaku mencetak seribu dua ratus label bulan lalu untuk ‘seorang pedagang dari luar kota’. Dua puluh mark perak di muka, sisanya lunas saat pengambilan.”

“Dibayar dengan apa?”

“Itu bagian yang menarik.” Wren menelan. “Mark baru. Masih berminyak cetakan, katanya, dan dibungkus kertas bank dari Upper Tier. Bukan uang pedagang Night Market yang biasa bayar pakai receh dan janji. Pell sampai menggigit satu untuk memastikan.”

Kaelen berhenti menulis. Penipu kecil memakai koin kecil. Seribu dua ratus label dibayar dengan mark baru dari bank Upper Tier, oleh seseorang yang tak punya alasan menyembunyikan asal uangnya: itu bukan hitungan Loric. Itu hitungan orang yang berdiri di belakang Loric dan tak peduli kalau Loric kehilangan lapaknya.

“Ciri orangnya?”

“Pell tidak ingat wajah. Katanya hanya mantel mahal dan sarung tangan.” Wren menjilat remah dari jarinya. “Dia ingat satu hal. Orang itu memintanya mencetak ‘ruang kosong’ di bawah label, persegi kecil tanpa tulisan. Untuk apa, katanya, ‘nanti kami isi sendiri’.”

“Nomor seri,” gumam Kaelen.

“Bisa jadi.” Wren memiringkan kepala. “Kau tak kelihatan kaget.”

“Saya sedang menghitung.” Kaelen menutup jurnal. “Bila angkanya benar, seseorang membiayai ini lebih besar daripada nilai seribu botol air berwarna. Dan itu berarti air berwarna hanya satu langkah dari rencana yang lebih panjang.”

Wren menatapnya sebentar, lalu mengangkat bahu dengan cara anak Sump menerima kabar buruk: pelan, tanpa membantah. “Aku akan tanya-tanya di Night Market besok. Mungkin ada yang melihat gerobak.”

“Hati-hati.”

“Aku selalu hati-hati. Itu sebabnya aku masih hidup.” Ia menepuk-nepuk bajunya. “Kau mau makan? Ada sup bawang di warung Marta.”

Kaelen memandang rak, tungku, dan meja yang penuh kertas. Rasa lapar itu datang dari jauh, seperti ingatan akan sesuatu yang pernah ia suka. “Nanti.”

“Kau selalu bilang nanti.” Wren menghela napas. “Aku simpankan sebagian.” Lalu ia keluar ke tangga, dan langkahnya yang ringan menghilang ke bawah.

Kaelen duduk sendirian di antara bau belerang dan mandrake. Di luar jendela, langit Mid-Tiers menggelap menjadi biru kehitaman, dan satu per satu lampu gas menyala di sepanjang Crucible Lane. Ia membiarkan pikirannya mengambang pada pertanyaan tentang siapa yang membayar untuk membohongi orang miskin dengan begitu mahal. Pertanyaan yang baik. Ia menuliskannya di margin jurnal dan menggarisbawahinya dua kali.

Pintu terbuka tanpa ketukan. Kaelen tak perlu menoleh untuk tahu siapa yang punya kunci yang lebih baik daripada kuncinya sendiri.

“Kau tak mengunci pintu,” kata Inspektur Cassian Valerius, seolah ia sudah berada di sana sejak tadi. “Seorang ahli kimia yang menyimpan setengah isi apotek di rak-raknya, dan pintunya tak terkunci.”

“Pintunya terkunci. Saya meninggalkannya terkunci.”

“Kalau begitu kunciku lebih baik daripada kunci terbaikmu.” Valerius duduk di kursi tamu yang retak, kursi yang tak diciptakan untuk tubuh seberat itu. Ia memegang botol Vigor palsu dan memutarnya di bawah cahaya dengan sikap orang yang tak tahu apa yang dicarinya. Wajahnya seperti kayu jati lapuk, dengan garis dalam di sekitar mulut dan mata, dan matanya cokelat, lelah, dan cerdas. Mantel wol gelapnya menutupi seragam Watch, kancing kuningannya kusam tetapi bersih. “Air berwarna?”

“Air berwarna.” Kaelen menggantung celemeknya di paku. “Anda tidak datang untuk membahas itu.”

Mereka sudah mengenal sejak tiga tahun lalu, sejak Valerius pertama kali datang membawa seekor anjing mati dan pertanyaan yang tak mau dijawab ahli kimia Watch. Sejak itu ada selusin perkara kecil, racun di dapur, bubuk di peti dagang, tinta yang berubah warna, dan Valerius tak pernah sekali pun menyebut lisensi Kaelen kecuali bila ia perlu menggoda. Itu sebabnya permintaan malam ini terasa berbeda. Kali ini sang inspektur tidak menggoda.

“Tidak.” Valerius meletakkan botolnya. Ia tak langsung bicara. Dalam keheningan itu, Kaelen mendengar athanor berdengung dan, jauh di bawah, roda kereta di jalan berbatu. Ia sudah cukup lama mengenal sang inspektur untuk tahu bahwa jeda semacam ini bukan keragu-raguan, melainkan hitungan. Valerius menimbang berapa banyak yang boleh dikatakan sebelum sebuah keputusan sudah tak bisa ditarik.

“Ada mayat di Gaffer’s Lane,” katanya akhirnya. “Di Sump, dekat bengkel peniup kaca yang sudah lama tutup. Seorang pria bernama Rourke. Rentenir. Kau pasti pernah dengar namanya.”

“Semua orang di Sump pernah dengar namanya. Sedikit yang menyebutnya dengan hormat.”

“Hari ini tak ada yang menyebutnya sama sekali.” Valerius mengusap wajah dengan telapak tangan besar. “Watch menemukannya sejak tengah hari. Ahli kimia kami melihatnya sekali, mundur dua langkah, dan bilang ini di luar keahliannya. Jadi aku tanya apa maksudnya. Dia tak mau menjawab. Dia hanya bilang, ‘Panggil Vance.’”

Kaelen tak bergerak. Di belakang matanya, sesuatu menegang dan menahan diri. “Saya dipecat dari Guild lima belas tahun lalu, Inspektur. Saya tak punya lisensi. Nama Vance di arsip Synod selalu disandingkan dengan kata sembrono dan terlarang. Yang saya miliki hanya reputasi yang membuat orang menyeberang jalan.”

“Dan sedikit orang yang akan menyeberang untuk mencarimu bila ada yang ingin tahu kenapa seorang pria mati dengan cara yang tak mungkin.” Valerius memiringkan kepala. “Lengan kirinya, Vance. Dari bahu sampai ujung jari. Bukan terbakar, bukan membeku. Menjadi kaca.”

Dalam lima belas tahun, Kaelen sudah belajar menahan apa yang bergerak di wajahnya. Ia hanya diam sedikit lebih lama dari biasanya. “Kaca tuangan bisa menyerupai kulit mati jika dioleskan dengan tangan yang terlatih. Itu trik pemain sulap.”

“Bukan trik.” Valerius menatapnya lurus. “Warnanya amber, bening seperti madu tua. Kalau diketuk, ia berdenting. Dan tiga jam setelah ditemukan, saat jasadnya sudah dingin sampai ke jari kaki, lengan itu masih hangat. Seperti diletakkan di dekat tungku.”

Hening. Athanor berdengung.

Kaca tidak boleh hangat. Kaca mengambil suhu ruangan, dan ruangan di Gaffer’s Lane, di musim ini, hampir tak lebih dari dua belas derajat. Tubuh yang kehilangan panas akan dingin dari ujung ke pangkal. Ada banyak hal yang bisa diubah alkimia menjadi kaca, tetapi yang menyimpan panas hidup di dalamnya hanya satu yang pernah Kaelen baca, dalam teks-teks yang disensor dan disingkirkan dari perpustakaan Guild sebelum ia sempat menyalinnya.

“Siapa yang tahu?” tanyanya.

“Aku, ahli kimiaku yang ketakutan, dan dua prajurit yang kuminta tutup mulut.” Valerius berdiri. Kursi itu mengeluh lega. “Synod akan mengambil jasadnya sebelum fajar. Itu pasti. Aku belum tahu siapa yang memberi tahu mereka secepat itu, dan itu juga bagian dari alasan aku di sini. Kalau kau mau melihatnya, malam ini adalah satu-satunya kesempatan.”

“Dengan status apa?”

“Konsultan zat-zat tak lazim. Itu cukup untuk melewati penjaga.” Valerius mengambil topinya. “Jangan membuatku menyesal, Vance. Ini berbau politik Synod, dan api seperti itu membakar siapa pun yang berdiri terlalu dekat.”

Kaelen sudah bergerak. Ia mengambil tas kulit dari bawah meja, tas yang selama bertahun-tahun menjadi laboratoriumnya yang bisa dibawa. Ia mengisinya tanpa melihat, tangannya hafal tempat setiap benda: kertas lakmus dan kertas indikator dalam kotak timah, piring bintik porselen, lima botol reagen dengan sumbat bersegel lilin, spektroskop lipat dengan lensa kuarsa, sekantong serbuk nol yang meredam reaksi, pinset, sarung tangan kulit berlapis, dan bilah-bilah kaca preparat dalam bungkus kain.

Terakhir ia membuka laci kecil di bawah rak dan mengeluarkan kotak sempit dari kayu eboni. Di dalamnya, di atas beludru yang sudah menipis, terbaring sebatang jarum netralisasi: tabung perak sebesar jari kelingking dengan ujung baja runcing, berisi agen khelat dan basa reaktif yang ia racik sendiri selama bertahun-tahun. Satu suntikan, kalau ia sempat melakukannya, bisa menghentikan reaksi aetherik yang paling buas. Ia belum pernah memakainya pada manusia.

Ia menyelipkannya ke saku dalam rompi, di dekat dada, dan menutup tas.

“Bawa semuanya,” kata Valerius dari pintu. “Aku punya firasat kau akan membutuhkan lebih dari yang kau kira.”

Kaelen mematikan athanor dengan satu putaran katup, dan cahaya oranye di sudut meredup menjadi bara. Botol Vigor palsu masih tergeletak di meja, perkara kecil yang tiba-tiba terasa seperti milik orang lain. Ia mengambil jasnya.

Mereka menuruni tangga bersama, tangga sempit yang berderit di setiap pijakan, dan di lantai bawah angin malam menyambut dengan bau jelaga dan hujan yang belum jatuh. Valerius berjalan di depan. Lampu gas melemparkan bayangan mereka panjang-panjang ke batu basah.

Di saku dalam rompinya, jarum itu terasa dingin dan ringan. Kaelen mendapati dirinya memikirkan satu hal saja, dengan keras kepala yang sama seperti ketika ia mengejar residu di dasar labu: sebuah lengan kaca, dua belas derajat, dan di dalamnya, masih, kehangatan seseorang yang belum selesai hidup.

Catatan kecil. Sump: lapisan terbawah Vesperia, labirin jelaga di dasar kota; Mid-Tiers: tingkat tengah kota, tempat para pekerja dan pengrajin kecil tinggal; Lode Water: air bermuatan sihir yang lahir dari Severance; Aetherium: kristal sihir hasil Severance.