Delapan Anggapan Keliru tentang Artritis Reumatoid dan Fakta yang Perlu Diketahui

Diperbarui: 3 November 2026.

Ibu Sri, 48 tahun, guru sekolah dasar di Surakarta, sudah hampir setahun bangun tidur dengan jari-jari kaku. Kaku itu baru hilang setelah satu jam lebih. Ia menyangka itu “rematik biasa” yang cukup diurut dan diberi balsam. Pergelangan tangannya mulai bengkak, tetapi ia menunda ke dokter karena takut obatnya “keras” dan akhirnya membuatnya bergantung pada kursi roda. Kisah ini ilustratif, tetapi pola pikirnya sangat umum: salah paham tentang rheumatoid arthritis (RA) membuat orang terlambat berobat.

Artikel ini membahas delapan anggapan keliru yang paling sering beredar, dengan merujuk pada data dan pedoman terbaru. Tulisan pertamanya terbit pada 2009 sebagai adaptasi dari WebMD. Isinya sudah saya periksa ulang, dan beberapa bagian saya koreksi.

Sekilas tentang artritis reumatoid

RA adalah penyakit autoimun kronis: sistem kekebalan tubuh keliru menyerang jaringan sendiri, terutama lapisan sendi. Menurut lembar fakta WHO, sekitar 18 juta orang di dunia hidup dengan RA pada 2019, sekitar 70 persen di antaranya perempuan. Analisis Global Burden of Disease yang terbit di The Lancet Rheumatology (2023) memperkirakan 17,6 juta penderita pada 2020, dengan rasio prevalensi perempuan terhadap laki-laki sekitar 2,45, dan proyeksi 31,7 juta penderita pada 2050. Penyakit ini belum bisa disembuhkan, tetapi diagnosis dan pengelolaan dini dapat memperlambatnya, mencegah disabilitas, dan pada sebagian orang membawa penyakit ke fase remisi.

Delapan anggapan dan faktanya

Anggapan 1: RA sama saja dengan artritis lainnya

Istilah arthritis hanya berarti radang sendi, dan penyebabnya banyak. Yang paling umum adalah osteoarthritis, yang terkait keausan sendi dan penuaan. RA berbeda: tubuh menyerang jaringannya sendiri, sehingga gejalanya khas berupa kaku sendi pagi hari yang lama, pembengkakan, dan sendi kecil di kedua sisi tubuh ikut terlibat. Seseorang bisa memiliki keduanya sekaligus, sehingga pemeriksaan oleh dokter tetap diperlukan. Pembahasan umum tentang radang sendi ada di artikel ini, dan tentang tes antibodi di artikel tentang tes ANA.

Anggapan 2: Hanya orang tua yang terkena

Versi lama tulisan ini menyebut puncak awitan pada usia 30 sampai 55 tahun. Angka itu tidak dapat saya verifikasi ulang dari sumber terbaru. WHO justru menyebut awitan khas terjadi pada usia enam puluhan, dan sekitar 55 persen penderita berusia di atas 55 tahun. Pesannya: RA bukan penyakit orang lanjut usia semata, tetapi juga tidak terbatas pada usia tertentu. Kaku sendi berkepanjangan pada usia berapa pun layak diperiksa.

Anggapan 3: RA bukan penyakit serius

RA lebih dari sekadar nyeri sendi. WHO menyebut penyakit ini dapat menimbulkan masalah pada jantung, paru, dan sistem saraf, serta berujung pada penurunan kebugaran, hilangnya kemandirian, ketidakmampuan bekerja, dan gangguan kesehatan jiwa. Sekitar 13 juta penderita di dunia berada pada tingkat keparahan sedang atau berat yang dapat memperoleh manfaat dari rehabilitasi. Penderita karenanya perlu dipantau menyeluruh, bukan hanya diberi pereda nyeri.

Anggapan 4 dan 5: Berakhir di kursi roda, dan tidak bisa bekerja

Perjalanan penyakit berbeda pada tiap orang. Pedoman EULAR 2026 menargetkan remisi berkelanjutan atau aktivitas penyakit rendah, yang idealnya dicapai dalam sekitar enam bulan. Dokter ACR, Fraenkel dkk. (2021), menyebut sekitar 70 persen pasien dapat bertahan dengan satu obat bila metotreksat digunakan dengan tekun. Target ini sering membuat penderita tetap bergerak dan bekerja, meskipun tugas kerja kadang perlu disesuaikan, misalnya mengurangi pekerjaan yang menuntut genggaman kuat. Saat kambuh berat, istirahat sementara tetap wajar.

Anggapan 6: Obatnya berbahaya, tunggu sampai parah

Ini anggapan yang paling merugikan. Baik pedoman EULAR maupun ACR menempatkan penggunaan DMARD (obat pengendali penyakit) sejak awal diagnosis. Metotreksat menjadi pilihan pertama, dan ACR 2021 sangat menganjurkannya dibanding hidroksiklorokuin atau sulfasalazin sebagai obat tunggal pada penderita baru dengan aktivitas sedang sampai tinggi. Steroid dipakai pada dosis serendah dan sesingkat mungkin; EULAR menganjurkan penghentian secepatnya, sebaiknya dalam tiga bulan. Hal ini berbeda dengan anggapan bahwa steroid “wajib” dipakai terus.

Obat memang punya efek samping, dan itulah gunanya pemantauan tes darah rutin. Obat golongan baru seperti penghambat JAK perlu pertimbangan lebih hati-hati pada penderita lanjut usia, perokok, atau yang berisiko kardiovaskular. Tinjauan sistematik 2025 menemukan peningkatan risiko keganasan pada penggunaan penghambat JAK pada RA (Duan dkk.). Di Indonesia, sebuah tinjauan (Fia & Westra, 2018) mencatat bahwa obat konvensional seperti klorokuin dan glukokortikoid paling mudah dijangkau dan murah, sedangkan obat biologik memerlukan skrining dan pemantauan infeksi yang ketat.

Satu hal lagi yang sering terlewat: menghentikan obat saat merasa membaik. Dalam wawancara tentang pedoman EULAR 2026, Josef Smolen menyebut penghentian DMARD menyebabkan kambuh pada lebih dari 90 persen pasien, sehingga yang dilakukan dokter umumnya menurunkan dosis, bukan menghentikan sepenuhnya.

Anggapan 7: Penderita RA pasti terkena kanker

Bukti menunjukkan gambaran campuran. Sebuah tinjauan payung 2025 yang menggabungkan 34 meta-analisis menyimpulkan RA berkaitan dengan peningkatan risiko keganasan secara keseluruhan; risiko paling menonjol adalah limfoma, sementara risiko kanker kolon justru yang terendah. Peningkatan risiko limfoma itu tidak berarti sebagian besar penderita akan mengalaminya. Peradangan kronis dan beberapa obat dapat berperan, tetapi tinjauan ini tidak memisahkannya. Angka dari satu penelitian lama yang dikutip pada versi 2009 saya hapus karena tidak dapat diverifikasi.

Anggapan 8: Sendi yang nyeri harus diistirahatkan terus

Tidak bergerak membuat otot di sekitar sendi melemah dan sendi makin kaku. Tinjauan Cochrane tentang program olahraga dinamis pada RA (Hurkmans dkk., 2009) menemukan bukti sedang bahwa latihan aerobik, dengan atau tanpa latihan kekuatan otot, meningkatkan kapasitas aerobik dan kekuatan otot, tanpa efek merugikan pada studi yang dimasukkan. Penulisnya menganjurkan latihan aerobik dan kekuatan otot sebagai praktik rutin. WHO juga menegaskan pentingnya aktivitas fisik teratur. Ini berarti peregangan, jalan kaki, atau berenang ringan yang disesuaikan, bukan olahraga berat saat sendi sedang meradang. Pastikan program disusun bersama dokter atau fisioterapis.

Kapan perlu ke dokter?

• Kaku sendi pagi hari lebih dari sekitar satu jam yang berlangsung berminggu-minggu.
• Pembengkakan pada beberapa sendi kecil, terutama kedua tangan atau kaki.
• Kelelahan berkepanjangan disertai nyeri sendi.

Di fasilitas kesehatan tingkat pertama seperti Puskesmas, pemeriksaan awal dan rujukan ke dokter spesialis penyakit dalam atau konsultan reumatologi dapat dilakukan. Bila obat sudah dimulai, jangan menghentikannya sendiri. Informasi pola makan untuk penderita autoimun ada di artikel ini, dan peringatan Hari Radang Sendi Sedunia di artikel ini.

Catatan Transparansi

Rujukan EULAR 2026 dibaca melalui liputan Healio, bukan naskah lengkap jurnal (Ann Rheum Dis, doi:10.1016/j.ard.2026.01.023); rujukan ACR 2021 dibaca melalui ringkasan RheumNow. Ulasan Cochrane dan meta-analisis dibaca dari abstrak. Data prevalensi RA di Indonesia dan rekomendasi terkini Perhimpunan Reumatologi Indonesia tidak dapat saya akses, sehingga tidak dimuat. Penjelasan tentang gejala khas dan pembagian jenis artritis adalah pengetahuan klinis umum. Artikel ini bersifat edukasi dan tidak menggantikan pemeriksaan oleh dokter.