Pecahan di Sump · Bab 3
Pagi sudah benar-benar menjadi pagi ketika mereka naik dari ruang dingin, dan Sump menyambutnya dengan bau roti gosong dari tungku sewaan. Valerius belum tidur. Kaelen pun belum, dan tubuhnya mulai mengajukan tagihan: nyeri samar di belakang mata, kebas di ujung jari yang tak ada hubungannya dengan dingin.
Seorang pelari Watch menunggu di anak tangga teratas, napasnya masih pendek. Ia membisikkan sesuatu ke telinga Valerius, dan Kaelen melihat wajah lelaki itu bertambah kelabu satu tingkat.
“Kasus kedua,” kata Valerius. Ia tidak menurunkan suara. Pada jam seperti ini, di tangga seperti ini, tak ada yang perlu didengar selain mereka. “Upper Tier. Menara Kalidus.”
“Gemological Guild.”
“Seraphina Kalidus, penilai senior. Pelayannya menemukannya pagi ini di ruang kerjanya. Pintunya terkunci dari dalam.” Valerius menggosok tengkuk. “Cindra pasti sudah menuju ke sana juga. Kalau kau ingin melihatnya sebelum Synod merapikan tempat itu, kita berangkat sekarang.”
“Saya belum tidur.”
“Aku juga tidak. Naik.”
Ascensor uap membawa mereka keluar dari kaldera dengan keluhan roda gigi dan rantai. Kaelen berdiri di sudut sangkar kuningan itu dengan tas di antara kakinya dan menghitung. Rourke mati menjelang tengah hari. Perempuan ini, kalau pelayannya menemukannya pagi tadi, mati kurang dari satu hari sesudahnya. Dua tubuh, dua kelas, dua ujung kota. Satu cara.
Di bawah kakinya Sump mengecil menjadi bercak asap. Di sekelilingnya udara mulai berganti: jelaga hilang, lalu belerang, lalu tinggal ozon bersih yang disaring ribuan tabung perak di dinding tebing. Kaelen selalu merasa udara di Upper Tier terlalu bersih untuk dipercaya.
Menara Kalidus berdiri di terasnya sendiri, ramping dan hitam, dengan lambang keluarga terpahat di atas pintu: sebuah cawan lebur di atas gunung. Seorang pelayan berseragam kelabu menunggu di kaki tangga dalam. Usianya awal dua puluhan. Matanya bengkak, dan kedua tangannya memilin ujung celemek seolah kain itu bisa diperas sampai menjawab sesuatu.
“Nessa,” kata Valerius. “Dia yang menemukan nyonyanya.”
Gadis itu mengangguk tanpa mengangkat muka. Ia berjalan di depan mereka sepanjang tiga lantai tangga spiral, dan hanya berbicara ketika sudah sampai di depan sebuah pintu kayu gelap yang tak lagi tergantung pada engselnya. Pintu itu disandarkan ke dinding. Di sisi dalamnya, sebatang palang besi masih tertancap di penahannya, utuh dan tidak bengkok.
“Nyonya menolak teh pukul sebelas,” kata Nessa. “Beliau bilang jangan diganggu. Kami mendengar palang itu dijatuhkan dari dalam. Pagi ini beliau tak menjawab. Tuan Rumah Tangga dan dua penjaga mengangkat pintunya dari engsel.”
“Palang itu tidak bisa dijatuhkan dari luar?”
“Tidak bisa, Tuan.”
Kaelen menyentuh palang itu. Besi dingin, tanpa goresan baru. Lalu ia melangkah masuk.
Ruang kerja itu hangat oleh pemanas Aetherium yang dipasang rapi di bawah lantai, dan wangi kertas tua serta lilin lebah menyambut lebih dulu daripada pemandangannya. Rak-rak penuh kodeks bersampul kulit. Meja dari kayu darah dengan pena dan tinta tertata seperti prajurit di barisan. Dan di depan jendela, di balik meja itu, Seraphina Kalidus duduk tegak di kursinya.
Dari pinggang ke atas ia amber.
Kaelen sudah melihat kaca ini sekali, di lengan seorang rentenir. Ia kira ia tahu apa yang menantinya. Ia keliru dalam satu hal yang menentukan: pekerjaan ini lebih halus. Kaca di lengan Rourke bening, dan di dalamnya masih tampak sedikit tubuh yang tak mau pergi, garis darah beku, bayangan tulang. Di sini kaca itu hampir cair dalam kedalamannya. Lipatan gaun hijau tua tertera dengan ketelitian yang membuat perut Kaelen mengerut. Setiap helai rambut yang lepas dari sanggul tertangkap dalam satu lengkung. Wajahnya tenang, nyaris termenung, dan kepalanya menoleh sedikit ke arah jendela, seperti orang yang baru mendengar namanya dipanggil dari luar.
Di bawah pinggang, rok dan sepatu kulitnya adalah rok dan sepatu. Daging dan kain.
“Pelayan menemukannya begini,” kata Valerius, pelan, dari belakang bahunya. “Tak ada darah, tak ada perabot bergeser. Penjaga alkemis keluarga bersumpah jalur penangkal tak pernah tersentuh, dan jendela itu dijaga mantra dari bawah sampai atas. Tak ada yang masuk. Tak ada yang keluar.”
“Kecuali kaca itu sendiri.”
“Kecuali itu.”
Kaelen meletakkan tas di lantai dan bekerja.
Urutannya sama: batas, suhu, bunyi, spektrum. Garis peralihan berada tepat di pinggang, setajam torehan pena, dan di sini pita keruh di perbatasannya hampir tak terlihat, kurang dari satu milimeter. Karya yang makin rapi. Ia menempelkan termometer ke bahu kaca dan menunggu enam puluh hitungan. Tiga puluh derajat. Ruangan ini tiga kali lebih hangat daripada lorong tempat Rourke ditemukan, dan angka itu tetap tiga puluh. Ia memeriksanya dua kali. Panas ini tak bergantung pada apa yang ada di sekitarnya.
Garpu tala menghasilkan nada yang sama dengan lengan Rourke, hanya lebih panjang, lebih penuh, seperti lonceng yang dibuat tukang yang lebih sabar. Spektroskop menampilkan pita-pita rapat yang berdenyut dalam irama yang lambat, dan kali ini denyutnya lebih dalam, lebih teratur, seperti napas orang yang tidur nyenyak.
“Tidak ada residu,” katanya, setengah kepada Valerius. “Tidak ada serbuk, tidak ada jejak Aetherium bebas. Udara di ruangan ini bersih.”
“Itu bagus?”
“Itu mustahil.”
Ia mengangkat kepala dan melihat jendela.
Jendela itu tinggi, hampir setinggi dinding, dengan kisi timah yang membagi kacanya menjadi dua puluh panel. Sembilan belas di antaranya bening biasa. Panel yang tengah berbeda. Seseorang telah menyapukan glasir di atasnya dalam pusaran emas, spiral rapat yang berputar ke dalam dari tepi ke tengah, dan cahaya pagi yang menembusnya jatuh ke lantai sebagai bayangan berkilau yang bergerak pelan, perlahan, seperti air di dasar kolam.
Cantik. Kaelen tidak suka kecantikan yang muncul di tempat pembunuhan.
Ia berjalan ke ambang jendela. Di tepi bawah panel spiral, di celah antara kaca dan timah, terkumpul serbuk emas halus, hampir tak terlihat, seperti serbuk sari. Ia mengerik sedikit dengan spatula platina ke dalam sebuah tabung kecil, menyumbatnya, dan menandainya. Lalu matanya tertumbuk pada sesuatu yang lain: di ujung ambang, sebuah kaleng pipih sebesar telapak tangan, tutupnya terbuka, bertanda segel kecil berupa ular melilit tongkat dan huruf-huruf yang ia kenali dari berkas pemasok Guild bertahun-tahun lalu. Korps Medis Synod.
Ia mengendus. Kamfer. Cengkeh. Dan di bawahnya, manis yang tak punya tempat dalam resep penyembuh mana pun.
“Inspektur. Apakah Penilai Kalidus sering sakit?”
Valerius menoleh pada Nessa di ambang pintu. Gadis itu menggeleng terlalu cepat. “Tidak, Tuan. Nyonya tidak pernah memakai balsem. Beliau tidak suka baunya.”
“Kalau begitu siapa yang menaruhnya di sana?”
Nessa membuka mulut dan tak menjawab.
Di meja, di sebelah tangan kanan yang kini kaca, ada sebuah alas beledu kecil dengan dudukan perak, dan di dudukan itu bertengger sepotong kristal sebesar kuku ibu jari. Violet pekat. Pendarnya sudah redup. Di sisi rata yang menghadap Kaelen, seseorang telah menggoreskan huruf G dan angka delapan-empat.
Ia berhenti bernapas sejenak.
Kristal itu retak. Garis-garis halus menjalar dari titik pusatnya ke tepi, rapat seperti jaring laba-laba yang ditiup, dan di antaranya tak ada denyut sama sekali. Berbeda dengan keping di kotak timahnya, yang masih berdenyut pelan seperti nadi anak kecil. Keping ini pernah hidup dan telah dipakai habis.
Ia mengeluarkan spatula platina sekali lagi, dan ketika langkah-langkah berat terdengar di tangga, ia sudah mengerik secuil serpih dari tepi retakan dan menyelipkannya ke tabung yang lain. Valerius, tanpa menoleh, bergeser setengah langkah, dan punggungnya yang lebar menutup meja.
Lord Tyrus Kalidus masuk bersama dua pengawal berzirah dengan lambang cawan di dada. Lelaki itu berusia akhir lima puluhan, berjubah kelabu bertepi perak, dan wajahnya telah lama berlatih menyerupai dukacita. Suaranya rendah dan tenang, suara yang terbiasa tak diinterupsi.
“Inspektur. Dan…” Pandangannya jatuh pada Kaelen, pada tas, pada pin perak di kerah. “Saya diberi tahu Watch membawa seorang konsultan.”
“Kaelen Vance,” kata Valerius.
“Vance.” Tyrus mengucapkannya pelan, memutarnya seperti koin yang pernah ia uji dan simpan. “Nama itu pernah kudengar.”
Kaelen tidak berkata apa-apa. Ia menunggu, tetapi Tyrus tidak menambahkan.
“Keponakanku memerlukan pemakaman yang pantas,” kata Tyrus akhirnya. “Ritus penyucian, dan penghormatan yang layak bagi seorang Kalidus. Kehadiran kalian di sini sudah melewati kesopanan yang sepatutnya. Ahli Kimia Tinggi telah menjamin Synod akan mengambil alih. Watch hanya kami izinkan sebagai kebaikan.”
“Lord,” kata Kaelen, “pelakunya telah belajar dari kesalahan sebelumnya. Lengan korban pertama masih menyisakan pita keruh dua milimeter. Di sini hampir tidak ada. Setiap kematian membuatnya lebih baik. Kalau ruangan ini dikosongkan hari ini, orang berikutnya akan mendapat pembunuh yang lebih terlatih.”
“Orang berikutnya?”
“Itu hanya hitungan.”
Tyrus menatapnya lama. “Ini perbuatan unsur gelap dari tingkat bawah. Reagen curian dan tangan kotor.” Kata-kata itu keluar rapi, seperti sudah dihafal. “Tak ada Kalidus yang dibunuh oleh kaca.”
“Tak ada tangan dari tingkat bawah yang bisa menghasilkan kaca sebening ini,” kata Kaelen, sebelum sempat menimbang. “Orang yang melakukan ini bukan sekadar mencuri reagen. Ia punya guru.”
Ada jeda yang terlalu panjang. Rahang Tyrus berkedut sekali. Lalu ia memberi isyarat kecil kepada kedua pengawalnya, dan mereka maju. Seorang menggulung alas beledu itu dengan keping retak di dalamnya, seorang lagi menyapu pena, tinta, dan buku-buku dari meja ke dalam kantong kulit. Valerius membuka mulut. Tyrus mengangkat satu jari.
“Surat izin Anda belum selesai, Inspektur, dan hukum keluarga Kalidus tidak menunggu juru tulis Watch. Terima kasih atas bantuan Anda. Bawa orang ini keluar.”
Mereka dikeluarkan tanpa kekerasan, dan itu menyakitkan dengan caranya sendiri. Di tangga, Valerius mengumpat sangat pelan. Kaelen memeriksa tabung di sakunya, dua, bukan satu, dan menahan diri untuk tidak tersenyum.
Di lantai kedua, di kelokan tangga, sebuah tangan menarik lengan bajunya.
“Tuan,” bisik Nessa. Wajahnya putih. “Tuan ahli kimia. Nyonya pernah berpesan. Kalau terjadi sesuatu, jangan tunjukkan kepada keluarga. Tunjukkan kepada orang yang bukan Kalidus.”
Valerius dan Kaelen berpandangan. “Di mana?”
“Kamar rias.”
Kamar rias Seraphina berada di balik pintu kecil di ujung koridor, tiga langkah dari studi, tidak lebih besar dari lemari. Cermin besar bersandar di dinding belakang. Nessa menyibak kain beledu di sampingnya, menekan sebuah bunga ukiran di bingkai, dan seluruh cermin itu bergeser sejari ke samping. Di baliknya ada rongga dinding dengan brankas besi sebesar kotak roti.
“Kunci dibawa Nyonya di rantai lehernya,” kata Nessa. “Tapi rantai itu bagian dari…” Suaranya pecah. “Dari yang kaca. Aku tak bisa mengambilnya. Ada kunci kedua. Aku yang menyimpannya. Nyonya berkata, kalau pelayan yang memegang, tak ada yang akan mencarinya di sana.”
Kunci itu terjahit di dalam lipatan kerah seragamnya. Brankas itu berisi sangat sedikit: kotak beledu kosong dengan cekungan berbentuk kristal, setumpuk surat dengan pita hitam, dan sebuah buku catatan tipis berpunggung kulit, bukan buku besar Guild yang tercetak, tetapi catatan pribadi yang ditulis dengan tangan yang tegak dan cepat.
Kaelen membaca di tempat, berdiri, dengan Valerius berjaga di ambang pintu dan Nessa memeluk dirinya sendiri.
Sebagian besar halaman hanyalah angka: komisi, taksiran, nama-nama pembeli yang tidak ia kenal. Lalu ia menemukan satu halaman bertanggal 84 P.S. dengan judul yang digarisbawahi dua kali.
Lot Gamma-84. Inti violet pekat, dua belas karat. Asal-usul: Tambang Nomor Empat, terverifikasi. Pembeli: “Sang Murid.” Pembayaran: ditangguhkan.
Kata terverifikasi ditandai ulang dengan tinta yang jauh lebih baru, lebih hitam, digarisbawahi, lalu dicoret. Di tepi halaman, dalam tulisan yang sama tetapi miring dan tidak rapi, seperti ditulis tergesa dan tak ingin dibaca:
Ia belum lupa.
Dua puluh tahun. Sang Murid. Kaelen merasakan sesuatu berpindah di dadanya, perlahan, seperti papan lantai yang selama ini diinjaknya tiba-tiba terdengar kosong di bawahnya.
“Nessa.” Ia menutup buku itu dengan hati-hati. “Panel jendela spiral di studi. Sejak kapan terpasang?”
“Sebulan lalu, Tuan. Kiriman Glass-Gilder’s Guild. Katanya hadiah kehormatan dari seorang pelindung yang tak mau disebut namanya. Nyonya senang sekali. Beliau suka cahayanya.” Ia mengusap pipi dengan punggung tangan. “Tapi sejak itu beliau mulai memalang pintu setiap malam. Aku tanya kenapa, beliau bilang karena cahayanya terlalu… terlalu indah.”
“Hanya itu?”
“Hanya itu.” Nessa menggigit bibir. “Dan balsem itu bukan milikku, Tuan. Aku bersumpah.”
Ia membawa buku itu keluar di balik rompinya. Valerius tidak melihatnya. Atau melihatnya, dan sekali lagi memutuskan untuk tidak.
Matahari sudah condong ke barat ketika Kaelen kembali ke laboratorium di Crucible Lane. Tangga lantai tiga terasa lebih banyak anak tangganya daripada kemarin. Di dalam, Wren duduk bersila di atas bangku dengan kaki telanjang, mengunyah sesuatu yang mungkin roti. Di sampingnya, di kursi satu-satunya yang tak berisi tumpukan buku, duduk seorang perempuan muda berambut cokelat yang dikepang kusut, tangan terlipat di pangkuan. Cangkir tehnya sudah kosong dan ia masih memegangnya.
“Kael.” Wren melompat turun. “Ini Liana. Aku ketemu dia di bawah. Dia nanya-nanya di Night Market, dan seseorang bilang cari yang tinggal di atas apotek.”
“Aku sudah bilang jangan membawa orang naik tanpa bertanya.”
“Dia nangis di tangga.”
Kaelen menurunkan tasnya. Liana berdiri, menggenggam tepi cangkir dengan dua tangan.
“Tuan Vance. Saya Liana. Adik saya hilang.” Suaranya serak, tapi teratur, seperti orang yang telah mengulang kalimat ini ke banyak pintu. “Arrin. Empat belas tahun. Magang di Glass-Gilder’s Guild, di bawah Master Harken. Ia tidak pulang dua malam. Master Harken bilang ia kabur dan mencuri pigmen. Arrin tidak akan melakukan itu. Ia anak yang takut gelap, Tuan. Ia tidur dengan lilin sampai sekarang. Ia tidak mungkin lari ke tempat yang tak ada cahayanya.”
“Dan alasan Anda datang kepada saya?”
“Ia bilang akan membawa sesuatu ke Anda.” Liana mengeluarkan bungkusan kain dari bawah mantelnya. “Sebulan ini ia bekerja dengan bubuk putih dalam kendi tanpa label. Tangannya gatal. Ia pusing. Ia bermimpi buruk. Ia menemukan kendi kosong di tumpukan sampah, mengerik sisanya, dan bilang akan memeriksakannya kepada ahli kimia tua di Mid-Tiers. Itu terakhir kali saya melihatnya.”
Kaelen membuka bungkusan itu di bawah lampu. Kemeja ganti, tiga keping tembaga, dan selembar kertas lilin terlipat kecil. Di dalam kertas itu ada separuh gram serbuk putih berkilau. Ia menjepit beberapa butir dengan spatula platina dan menahannya di tepi nyala spiritus.
Serbuk itu tidak melebur. Ia mengerjap, putih menyilaukan, bunyi retak kecil seperti es pecah, lalu meninggalkan manik kaca sebesar kepala jarum.
Silika yang diperkaya Aetherium mentah. Bukan bahan pewarna. Pewarna tidak berkilat seperti itu.
“Saya akan mencarinya,” katanya. “Tetapi saya perlu bicara dulu dengan majikannya.”
“Terima kasih.” Liana menggigit bibir. “Saya tak punya banyak…”
“Simpan itu.” Kaelen sudah memasang kembali sarung tangan. “Wren. Kau tahu jalur lama bawah Glass-Gilder’s Guildhall?”
Wren sudah menyambar jaketnya.
Bengkel Glass-Gilder’s berada di bangunan batu bata bernoda jelaga di Mid-Tiers bawah, dengan papan nama bergambar sekeping kaca berwarna yang sudah memudar. Panas menyergap sebelum pintu terbuka sepenuhnya. Tungku meraung, oven pendingin berdengung, dan udara dipenuhi bau pasir leleh dan oksida logam. Magang-magang bergerak seperti hantu di antara kabut, membawa lembaran kaca di atas rak berlapis kain.
Master Harken berdiri di sebuah meja panjang di tengah ruangan: lelaki sebesar banteng dengan lengan tebal bekas puluhan tahun di depan lubang tungku dan mata yang selalu menyipit. Di hadapannya terbentang lembaran kaca besar dengan spiral emas mengalir di dalamnya.
Kaelen berhenti.
Itu pusaran yang sama. Putaran yang sama ke dalam dari tepi, rapat, tanpa jeda.
“Kami tidak membeli,” Harken menggeram tanpa menoleh. “Dan kami tidak butuh konsultan.”
“Saya mencari Arrin.”
Pundak lelaki itu menegang, sangat halus. “Anak itu kabur. Pencuri dan pendusta.”
“Apa yang dicurinya?”
“Pigmen. Mahal.” Harken mengibaskan tangan. “Sekarang, kalau Anda tak keberatan, saya punya pesanan untuk dikerjakan.”
Kaelen tidak bergerak. Matanya bergeser, tanpa terburu-buru, ke sudut meja, tempat sedikit serbuk emas tumpah dari sebuah kendi keramik polos, persis seperti yang digambarkan Liana. Ia mengambil sejumput dengan ujung jari bersarung, berjalan dua langkah ke anglo batu bara yang menyala di tepi meja, dan membiarkannya jatuh.
Serbuk itu tidak terbakar. Ia mengerjap putih, retak, dan sebutir manik kaca berguling di abu.
“Bunyi yang sama,” katanya. “Silika yang diperkaya Aetherium mentah. Anda membuat jendela dengan ini.”
“Itu glasir berizin!” Harken melangkah maju, wajahnya merah sampai ke leher. “Sanksi Guild, bahan terdaftar…”
“Tidak ada Aetherium mentah dalam glasir terdaftar mana pun.” Kaelen tidak menaikkan suara. “Anda memasang satu panel seperti ini di Menara Kalidus sebulan lalu. Hadiah kehormatan dari pelindung tak bernama. Seraphina Kalidus meninggal semalam di depan panel itu.”
Warna surut dari wajah Harken seperti air surut dari parit.
“Meninggal,” ulangnya.
“Menjadi kaca dari pinggang ke atas. Duduk menghadap jendela.”
“Tidak.” Ia menggeleng, pelan, lalu lebih cepat. “Tidak, tidak. Pesanannya hanya… itu pesanan biasa. Seorang perantara datang, membayar tunai di muka, tiga kali lipat dari harga pasar. Bubuknya dikirim dalam kendi tanpa tanda. Mereka bilang itu rahasia dagang pemberi komisi.” Ia mengusap muka dengan telapak besar. “Aku seorang pengrajin. Aku tidak bertanya untuk siapa.”
“Siapa perantaranya?”
“Orang bermantel. Tidak pernah membuka tudung. Aku tak tahu.”
Kaelen mengamatinya. Ia sudah terlalu sering melihat orang berbohong untuk tidak mengenali yang sebaliknya: seorang lelaki yang baru menyadari bahwa tangan yang selama ini dipakainya untuk bekerja ternyata dipakai orang lain. Ketakutan Harken adalah ketakutan yang jujur, dan jenis ketakutan itu tak bisa dipalsukan.
“Di mana Arrin?”
“Aku tak tahu. Anak itu lari dua malam lalu. Aku membentaknya karena ia menyentuh kendi. Aku…” Harken menelan ludah. “Kalau ia terluka karena ini, Tuan…”
“Tutup bengkel Anda hari ini,” kata Kaelen. “Jangan sentuh kendi mana pun. Inspektur Valerius akan mengirim orang sebelum gelap.”
Di luar, Wren menunggu bersandar di dinding, kedua tangan di saku. “Dia tahu sesuatu?”
“Dia tidak tahu apa yang dia tahu.” Kaelen menarik napas panjang dan merasakan panas bengkel terkelupas dari paru-parunya. “Di mana anak yang takut gelap bersembunyi dari majikan yang menyeramkan?”
Wren berpikir sebentar. Ia anak Sump, dan menemukan yang hilang adalah satu-satunya keahlian yang pernah dibayar dunia kepadanya. “Dia nggak bakal sembunyi di gelap. Dia cari yang bercahaya. Di bawah bengkel itu ada saluran lama Lode Water yang berlumut. Lumut pendar. Anak-anak Sump sering ke sana waktu lampu gas mati.”
Mereka menemukan jeruji itu di belakang timbunan cetakan pecah. Tepinya tergores baru, dan di batu lembap di bawahnya ada kilau emas halus, serbuk glasir yang menempel pada sol sepatu seseorang yang berlari.
Saluran di baliknya sempit dan melandai ke bawah. Kaelen menyalakan lentera kimianya, yang menumpahkan cahaya biru dingin ke dinding berlumut, dan Wren, tanpa diminta, mengambil giliran di depan. Udara makin lembap, makin dingin. Setelah beberapa tikungan, dinding itu mulai berpendar sendiri, hijau pucat seperti nafas hantu, dan di sebuah ceruk kering tempat saluran bertemu dengan lorong bata yang lebih besar, ada seorang anak laki-laki meringkuk di bawah selimut lusuh, memeluk sisa lilin sebesar ibu jari yang sudah lama padam.
“Jangan,” katanya, bahkan sebelum mereka dekat. Suaranya nyaris tak terdengar. “Jangan bilang Master. Aku nggak mencuri. Aku nggak…”
“Arrin.” Kaelen berhenti dua langkah di depannya dan berlutut, meletakkan lentera di lantai agar cahayanya tidak menyorot mata anak itu. “Liana mengirim kami. Saya Kaelen Vance. Kamu datang untuk menemui saya, bukan?”
Anak itu menatapnya lama. Wajahnya kurus dan kotor, ruam merah mengelupas di kedua lengannya. Lalu bahunya runtuh.
“Kakak kirim Tuan?”
“Dia menunggu di laboratorium saya. Minum ini. Pelan.”
Anak itu minum, lalu makan roti yang ditawarkan Wren dengan cara orang yang baru ingat bahwa ia lapar. Sementara itu Kaelen mengerik kain selimut dengan spatula, menandai ruam, mencatat jalur napas. Paparan ringan. Ia akan hidup.
“Cerita,” katanya, ketika remah terakhir habis. “Dari kendi itu.”
Arrin bercerita dengan potongan-potongan, tapi tertib, seperti orang magang yang terbiasa menjelaskan kerja kepada majikan yang tak sabar. Bubuk putih yang datang dalam kendi tanpa label. Bau manis berlogam yang meninggalkan rasa tembaga di lidah. Panel-panel besar yang dituang dan dipoles sebulan terakhir, dan Master yang melarang siapa pun menyentuh yang sudah selesai.
“Aku lari karena aku mau membuktikan itu bahaya,” katanya. “Tapi di jalan aku ketakutan, dan Master berteriak, dan aku…” Ia mengusap hidung dengan punggung tangan. “Aku ke sini. Di sini ada pendar. Aku nggak suka gelap.”
“Tidak apa-apa. Kemarin malam, Arrin.” Kaelen merendahkan suara. “Apa yang kamu dengar?”
Anak itu terdiam. Dengan ibu jarinya ia memutar sisa lilin itu, lagi dan lagi.
“Lewat tengah malam,” katanya akhirnya. “Aku hampir tidur. Lalu semua kaca di atas… di bengkel… mereka bernyanyi.”
“Bernyanyi.”
“Satu nada. Panjang. Seperti ketika Master menjentik gelas anggur, tapi sepuluh kali lebih keras. Panel-panel yang belum terpasang, yang disandarkan di dinding. Semuanya bergetar bareng.” Ia mengerut. “Suaranya turun ke sini lewat pipa. Aku tutup telinga. Lalu lonceng kuil bawah berbunyi sekali.”
Satu kali. Satu dentang untuk satu jam lewat tengah malam.
“Ada yang lain?”
Arrin ragu. “Bau.”
“Bau apa?”
“Bunga. Manis banget. Kayak pagar di rumah nenek di kampung.” Ia menatap Kaelen, lalu sekilas ke Wren, seolah menimbang apakah ia akan ditertawakan. “Madu-kapri. Di sini. Di dalam saluran. Nggak ada bunga di sini, Tuan.”
Kaelen mencatat dengan tangan yang mantap. Ia menulis jamnya, satu setelah tengah malam; menulis nada, panel; menulis wangi. Ia menulis pelayan Seraphina yang mendengar palang jatuh pukul sebelas, dan sebuah studi di atas tebing Upper Tier yang jendelanya menyimpan pusaran emas kembaran dari panel-panel yang bernyanyi di dinding bengkel di bawah kaki mereka.
Dua tempat. Satu perjalanan ascensor jauhnya, dan paling tidak dua puluh tingkat kota.
Satu nada.
“Arrin,” katanya. “Apakah Master Harken pernah bilang, panel yang kalian buat itu dikirim ke mana?”
“Katanya… katanya ke satu rumah saja. Setiap panel punya pasangan.” Arrin mengerutkan dahi. “Aku nggak mengerti. Kaca kan nggak punya pasangan.”
Kaelen menutup buku catatannya.
Sersan Halvard datang tak lama kemudian. Wren yang berlari memanggilnya ke pos terdekat. Ia berbahu lebar, berjanggut cokelat pendek, dan membawa selimut tebal di lengan, dan ia tidak mengajukan satu pun pertanyaan yang tidak perlu. Ia hanya berlutut di depan Arrin dan berkata, “Kau aman, Nak. Ayo, kita ke tempat yang ada lampunya.” Arrin berdiri dengan kaki gemetar, memegang lengan baju sersan itu, dan tidak melepaskannya sampai mereka mencapai mulut jeruji. Valerius akan menaruhnya di ruang juru tulis, dengan lampu dan teh, dan tak seorang pun, kecuali Watch dan kakaknya, akan tahu di mana ia berada.
Malam itu laboratorium sunyi. Wren sudah tidur, melingkar di bangku dekat anglo dengan jaketnya sebagai selimut. Kaelen duduk di depan meja kerja dengan satu lampu menyala, dan membuka kotak timahnya.
Ia meletakkan dua benda berdampingan di atas kaca preparat bersih: keping violet dari saku Rourke, utuh, dan serpih secuil dari keping retak di meja Seraphina.
Ia menyalakan spektroskop, menunduk, dan mempelajari mereka bergantian.
Keping Rourke menyala seperti selalu: pita-pita rapat, hangat, berdenyut lambat. Serpih dari ruang kerja Seraphina memperlihatkan sesuatu yang lain. Kisi-kisi kristalnya hancur, bukan seperti kaca dipukul palu, tetapi seperti kaca yang dibunyikan terlalu keras oleh nada yang bukan nadanya. Ia tidak berdenyut. Ia kosong. Seperti kerang yang ditinggalkan penghuninya.
Sesuatu telah mengalir melalui keping itu. Menjadikannya lensa, saluran, jalan. Dan setelah itu, apa pun yang lewat, tak ada yang tersisa dari keping itu selain retakan.
Ia menurunkan lensa dan mengusap mata. Lalu ia menarik selembar kertas dan menulis dua kolom, seperti kebiasaannya sejak kecil.
Rourke. Tengah hari. Gaffer’s Lane. Pembunuh hadir, bicara, “Murid”. Madu-kapri. Keping G-84 di saku, utuh.
Seraphina Kalidus. Satu malam kemudian. Ruang terkunci. Tak ada pembunuh hadir. Panel emas. Balsem Synod. Keping G-84 di meja, retak. Madu-kapri, tak tercium di ruangan, tercium oleh Arrin. Jarak: dua puluh tingkat.
Di bawahnya ia menambahkan satu baris dari buku catatan perempuan itu: Lot Gamma-84. Pembeli: “Sang Murid.” Pembayaran ditangguhkan. Ia menatap baris itu sampai huruf-hurufnya kehilangan bentuk.
Rentenir dari Sump dan penilai dari Upper Tier. Keduanya memegang keping yang sama, keduanya mendapat kematian yang sama, dan keduanya ditunggu oleh seseorang yang menamai dirinya dengan kata yang sama dengan nama di buku itu. Dua puluh tahun. Aku hanya datang untuk melunasi.
Siapa pun orang itu, ia tidak membunuh karena marah. Ia menagih.
Ia mematikan lampu spektroskop dan menutup kotak timah. Dalam gelap, di sudut meja, keping milik Rourke masih berpendar samar, hijau pucat keunguan, berdenyut dalam irama yang telah ia hafal sepanjang hari.
Lalu, sekali saja, ia berdenyut lebih cepat.
Hanya sesaat. Seolah menjawab sesuatu yang jauh. Kemudian ia kembali tenang, dan Kaelen, yang tangannya tidak gemetar, duduk tak bergerak di dalam gelap sambil menghitung berapa lama ia sudah menahan napas.
Ia mengambil pena dan mencatat jamnya.
Kalau kisah Kaelen dan sandi para alkemis ini menemani malammu, kamu bisa ikut menjaga nyala cerita ini dengan secangkir dukungan untuk penulis.
Tinggalkan Balasan